NaturalMente 27

33 n atural mente 27 ç sumario Suscríbete Consulta aquí todos los números de NaturalMente t mos podido comprobar que existen diferencias significativas entre la forma del atlas (primera vértebra cervical, C1) de los Neandertales y el de H. sapiens . Estas diferencias en la forma de la primera vértebra cervical, sobre la que se aguan- ta el cráneo, nos invitan a pensar que el cuello de los Neandertales sería menos curvo, algo más estable y menos móvil que el que presentamos los H. sapiens . Músculos y articulaciones Los músculos, en las zonas donde se insertan en el hueso, dejan señales de lo robustos o dé- biles que eran. Gracias a la observación de estas señales en las vértebras, podemos hacernos una idea de cómo sería la musculatura interna gene- ral del cuello de los Neandertales. Su configura- ción, cuadra con la que presentan los humanos actuales con cuellos menos curvos de lo habitual. Además, el análisis de la morfología de las arti- culaciones del atlas con el cráneo (la articulación atlanto-occipital) y con el axis, la segunda vér- tebra cervical (la articulación atlanto-axial), nos lleva a pensar que el cuello Neandertal sería más estable y menos móvil. Estas articulaciones son menos curvas en el caso de los Neandertales, lo que cuadra con una movilidad reducida y una mayor estabilidad de las articulaciones. No siempre lo reciente es moderno La comparación de la forma del atlas de Nean- dertales y humanos modernos con la de otras especies como los chimpancés, H. antecessor (el famoso hominino que habitó la sierra de Atapuerca hace alrededor de 800.000 años) o Paranthropus boisei (un hominino que vivió en África hace unos 2 millones de años), nos lleva a concluir que la columna cervical de los humanos modernos tiene una morfología más primitiva que la que presentan los Neandertales, la cual se- ría más derivada. Estas diferencias pueden estar estrechamente relacionadas con las encontradas en la morfología del cráneo de Neandertales cuya base (occipital) también parece presentar una anatomía derivada. Nuestros resultados y la nueva muestra de El Sidrón proporcionan evidencias de que la colum- na Neandertal es resultado de una evolución en mosaico con características derivadas relaciona- das con el sistema craneofacial, y otras reflejan- do características primitivas, como las presenta- das por las vértebras torácicas.Todo esto apoya la hipótesis general de que los Neandertales representan un hominino de cuerpo robusto y cerebro grande, con un plan corporal derivado construido sobre una base primitiva. El niño de Nariokotome En el ViMoLab no nos conformamos con el es- tudio de nuestros parientes cercanos, los Nean- dertales, sino que también echamos la vista más atrás en el tiempo, concretamente 1,5 millones de años hacia atrás. El famoso niño de Narioko- tome ( H. ergaster ), encontrado hace más de 30 años en un yacimiento cercano al lago Turkana, en Kenia, también ha sido objeto de estudio de Diferencias anatómicas en el cráneo y encéfalo de Neandertales (Rojo) y H. sapiens (azul). (Fuente: Philipp Gunz, Max Planck Institute)