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mismos en estos recintos rodeados de los es-
pecímenes expuestos o conservados en sus co-
lecciones en cada momento. El libro constituye
un verdadero referente sobre la historia de la
taxidermia en España, la técnica que permite
que podamos admirar hoy en día animales que
murieron antaño y que nutren
las vitrinas de los museos. Des-
de sus primeros pasos cuan-
do no había personal formado
para llevar a cabo esta actividad,
ejemplificado en la imposibili-
dad para naturalizar la piel de
uno de los primeros okapis des-
cubiertos y tener que enviarlo
a otro país para que la llevaran
a cabo, hasta la época gloriosa
de la taxidermia con la elabora-
ción de los magníficos dioramas
creados por los hermanos Be-
nedito, verdaderos “miguelan-
geles” del arte de la naturaliza-
ción. Repasa SantiagoAragón las
evoluciones en las distintas téc-
nicas de la taxidermia y la for-
ma de montaje de los animales
poniéndolo en el contexto del
conocimiento de la historia natural de cada épo-
ca, lo que nos ofrece una guía para comprender
y apreciar mejor muchos de los detalles de los
animales mostrados en las exposiciones actuales
del Museo Nacional de Ciencias Naturales. Esto
hace del libro un excelente acompañante como
antesala de una visita al museo para descubrir los
ejemplares y conocer sus historias particulares.
Otro interesante aspecto del libro es la des-
cripción del trabajo y también de las relaciones
personales entre su distinguido personal, inclu-
yendo sus directores entre los que sobresalen
Mariano de la Paz Graells e Ignacio Bolivar y
como influyeron en las de-
cisiones sobre los diversos
traslados del museo y sus
colecciones. También des-
cribe el autor los proble-
mas de espacio y personal
que a lo largo de estos
casi dos siglos y medio de
historia arrastra el mu-
seo en su distintas facetas.
Por desgracia, son proble-
mas que continúan, ya que,
hasta el momento, ningún
gobernante ha querido re-
solverlos y poner al Museo
Nacional de Ciencias Natu-
rales de Madrid a la altura
de los museos ubicados en
las grandes ciudades euro-
peas y mundiales como sin
duda le corresponde.
En resumen, es un libro recomendable, de
lectura fácil, escrito de forma apasionada y apa-
sionante en su contenido e imprescindible para
comprender la historia de la ciencia española.
Andrés Barbosa
En la piel de un animal
El Museo de Ciencias Naturales y
sus colecciones de taxidermia
Es este uno de esos libros de los que una vez
que se empieza no se puede dejar de leer, so-
bre todo si uno es entusiasta de la historia y de
las ciencias naturales. Santiago Aragón, profesor
titular de Zoología de la Universidad Pierre et
Marie Curie y especialista en historia de las cien-
cias naturales, narra los avatares por los que ha
transcurrido la historia de una de las institucio-
nes de estudio de las ciencias naturales más an-
tiguas de Europa, el Museo Nacional de Ciencias
Naturales de Madrid. Pero no solo se trata de un
libro sobre la historia general de la institución,
tema abordado ya por otros autores, sino que
realiza este viaje en el tiempo a través de, como
muy bien expresa su título, “la piel del animal” y
más concretamente de los animales naturaliza-
dos o taxidermizados, como se prefiera. El texto
va desvelando el paso del tiempo en el museo
desde sus inicios como gabinete de curiosidades
naturales, a partir de la colección reunida por
Pedro Franco Dávila, primer director del museo
nombrado por Carlos III quien estableció el Real
Gabinete de Historia Natural, hasta los prime-
ros años después de la guerra civil española. La
descripción que hace el autor de cada una de las
ubicaciones en distintos edificios emblemáticos
de la ciudad de Madrid por las que han transita-
do las dependencias del museo, a partir de una
exhaustiva búsqueda bibliográfica y sobre todo
documental, nos lleva a imaginarnos a nosotros