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atural
mente 5
ç sumariotiene con un instrumento llamado analizador
elemental. Esta técnica está basada en la oxida-
ción de la muestra mediante una combustión
con oxígeno a una temperatura de 925º C, para
medir después los gases generados (CO
2
, H
2
O
y N
2
) con un detector especial. En suelos y se-
dimentos es preciso separar las fracciones or-
gánicas e inorgánicas para saber qué computar
a la biota o qué a la fracción viva y a los restos
orgánicos. Para ello, se eliminan carbonatos y se
miden, se realizan extracciones de las fracciones
nitrogenadas y fosforadas inorgánicas (amonio,
nitrato y fosfato, por ejemplo) o se extraen por
lisis las fracciones de C, N y P contenidas en los
microorganismos, para posteriormente medirlas
en la fase líquida.
La fracción gaseosa también resulta de inte-
rés en biogeoquímica pues estos o los usan los
organismos o son productos secundarios de su
metabolismo que pueden alterar los ciclos bio-
geoquímicos globales. Aunque existen equipos
que pueden medir directamente en el ecosiste-
ma bajo estudio el intercambio de gases como
el CO
2
, el CH
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o el N
2
O usando un sensor de
infrarrojo o un láser y mediciones de alta reso-
lución de la turbulencia del viento, en ocasiones,
por cuestiones logísticas o porque se realiza un
experimento bajo condiciones controladas, se
requieren mediciones en el laboratorio. Estas
medidas se realizan mediante cromatografía de
gases usando un detector de conductividad tér-
mica.
“Los métodos analíticos
que se desarrollan son, en su
mayoría, estandarizados,
pero en algunos casos son
métodos experimentales
adaptados a las necesidades
de los usuarios”
El laboratorio de biogeoquímica en plena ope-
ración
/Salvador Sánchez
Inyectando una muestra de gas para su análisis en el
cromatógrafo / Salvador Sánchez
Sin embargo, desde hace algunos años se usan
equipos especiales denominados analizadores de
carbono orgánico total por oxidación catalítica,
que miden la radiación infrarroja del dióxido de
carbono que emite una muestra tras someterla a
680º C. Estos equipos llevan un módulo acoplado
que permite medir simultáneamente el conteni-
do de nitrógeno orgánico de una muestra me-
diante quimioluminiscencia (mide la luz liberada
por las moléculas de NO
2
que son generadas al
hacer reaccionar a los gases nitrogenados que se
generaron durante la combustión a 680º C con
ozono (O )).
En las muestras sólidas, procedentes de suelos,
sedimentos, plantas y animales, lo que le interesa
al estudioso de la biogeoquímica es determinar
lo que se denomina composición elemental, la
relación estequiométrica de C:N:P. Esto se ob-