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En biogeoquímica, las muestras líquidas, que
generalmente provienen de aguas naturales, se
separan en dos fases: una que contiene las par-
tículas y otra que sólo tiene sustancias, tanto
minerales como orgánicas, disueltas. En las par-
tículas se separan la fracción viva de la no viva
y en ambas se miden las cantidades que lo con-
forman y se analizan composiciones químicas y
pigmentos (como en el caso de las algas). En la
fracción disuelta se determinan los compuestos
orgánicos (nitrógeno orgánico y carbono orgá-
nico) e inorgánicos (amonio, ni-
trato, fosfato, entre otros), que
van a ser usados por producto-
res primarios, bacterias y hongos.
Los compuestos inorgánicos di-
sueltos se miden mediante téc-
nicas fotométricas, que consisten
en colorear al compuesto que
se quiere determinar mediante
reacciones químicas, para poste-
riormente medir la cantidad de
luz que absorbe cuando se pasa
un haz de luz por una celda que
contiene la muestra y, finalmente,
mediante la ley de Beer (que es-
tablece que la absorbancia de la
luz de una solución es directamente proporcio-
nal a la concentración de la solución), determi-
nar su concentración. Los compuestos orgánicos
disueltos pueden determinarse también, aunque
de una manera cualitativa, mediante técnicas fo-
tométricas, pues absorben luz en las regiones del
espectro electromagnético visible o ultravioleta.
“Recientemente científicos
como William H. Schlesinger
han actualizado los elementos
básicos de esta disciplina con
el análisis de los efectos del
cambio global”
Extracción de la clorofila-a de las algas de un lago
con metanol / Salvador Sánchez
Qué hay en un laboratorio de biogeoquí-
mica y qué se hace
Un laboratorio de biogeoquímica no dista
mucho de un laboratorio de química ambien-
tal, aunque con algunas peculiaridades. Depen-
diendo del enfoque que se le de a los estudios
biogeoquímicos (humedales, ríos, lagos, bos-
ques, praderas, desiertos e incluso océanos),
el laboratorio puede focalizar más su infraes-
tructura en determinado tipo de muestras (por
ejemplo las algas microscópicas
que flotan en el agua, requieren
de técnicas de concentración y
extracción, mientras que los ve-
getales terrestres son fácilmente
visibles, colectables y, en princi-
pio, analizables) y en ciertos ti-
pos de análisis (materia orgánica,
compuestos inorgánicos disuel-
tos, composiciones elementales,
isótopos estables, etc.). Por lo
general, las muestras tomadas
en el campo requieren de un
tratamiento previo que permita
determinar después los com-
puestos en los equipos de me-
dida. Estos laboratorios cuentan con diferentes
equipos que ayudan en esa preparación (hor-
nos, placas calefactoras, trituradoras, bombas
de filtración, etc.) que son usados para extrac-
ciones, separaciones de fase, digestiones, lisis
celular, difusiones, diluciones y concentraciones
de las muestras.
“Al año se procesan
más de 4.000
muestras en las que
son analizadas más
de 10.000 variables.
El laboratorio
colabora con
laboratorios de
biogeoquímica de
todo el mundo”