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atural
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ç sumariocolonizarlas tienen la posibilidad de diversificarse
gracias a la riqueza de nichos ecológicos vacíos y
la falta de competidores. La fauna de las islas, in-
usualmente mansa debido a la ausencia de amena-
zas, se torna especialmente
vulnerable ante la llegada de
nuevos depredadores.
Los balleneros se apro-
vecharon de ello y captura-
ron y sacrificaron miles de
tortugas del archipiélago
para alimentarse y extraer
su aceite. Su metabolismo
es tan increíblemente len-
to, que pueden pasar hasta
un año sin comer ni beber,
y esta ventaja evolutiva
pronto se tornó en una
cualidad fatal, al ser utilizadas como despensas
vivientes en los barcos de los hambrientos ma-
rineros. Esta cacería masiva, junto con la explo-
tación de las islas y la llegada de especies forá-
neas, consiguió lo que las catástrofes geológicas y
cambios climáticos a lo largo de millones de años
no pudieron hacer: llevarlas a un punto cercano a
su extinción.
Han desaparecido entre
100.000 y 200.000 tortugas y
se han extinguido algunas es-
pecies, de manera que de las
14 que existían originalmente,
quedan sólo 10. La última que
desapareció lo hizo en la isla
Pinta en junio de 2012, cuan-
do el conocido como Solita-
rio George –especie
abingdo-
nii
- murió, eso sí, por causas
naturales, superando el cen-
tenar de años.
Ha hecho falta un periplo de reconocimientos
como Patrimonio Natural de la Humanidad, Re-
serva de la Biosfera , Patrimonio de la Humanidad
en riesgo medioambiental y un largo etcétera,
para que estas ‘Islas Encantadas’ –que aparecen y
desaparecen a los ojos de los navegantes – fue-
ran recuperando su ‘encanto’, único e irrepetible,
cinco siglos después de ser descubiertas.
Los esfuerzos de conservación han conseguido
que unas 20.000 tortugas habiten todavía en las
islas Galápagos, pero hoy en día queda mucho
por hacer
n
Tortuga gigante de las Galápagos,
Chelonoidis
sp. /
Servicio de fotografía del MNCN
“Su metabolismo hace posible que puedan pasar
hasta un año sin comer ni beber. Esta ventaja
evolutiva se tornó en una cualidad fatal, al ser
utilizadas como despensas vivientes en los barcos”
“Al observarlas, da
la sensación de que
concentran el pasado, el
presente y el futuro en
una simple mirada; una
mirada de abuela que
infunde respeto y sugiere
conocimiento”
Tortuga gigante de las Galápagos,
Chelonoidis
nigrita,
Isla de Santa
Cruz / Antonio García-Valdecasas