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Si para nosotros el futuro se acerca despacio,
en el caso de las tortugas gigantes se prolonga
entre 150 y 200 años; no es de extrañar que se
lo tomen con calma.
Teniendo en cuenta su longevidad y haciendo
unos pequeños cálculos, no sería descabellado
pensar que alguna de las que todavía habitan
en este archipiélago ecuatoriano podría haber
sido la primera tortuga gigante que vio un joven
Darwin a su llegada a las islas Galápagos, allá por
1835. Su impresión al verlas quedó reflejada en
su diario de viaje donde escribió: «Estos inmen-
sos reptiles rodeados de lava negra, arbustos sin
hojas y grandes cactos, me producen la impre-
sión de animales antidiluvianos». Como sabemos,
posteriormente las convirtió en ‘musas de la
evolución’, ya que la diversidad morfológica en-
tre sus caparazones fue reconocida por el natu-
ralista y le sirvió como
uno de los argumentos
para sustentar su teoría
de la evolución.
Las tortugas de las
islas Galápagos perte-
necen al género Che-
lonoidis y ostentan el
título de ser unas de
las tortugas terrestres
más grandes que exis-
ten en la actualidad.
Aunque en el pasado las tortugas gigantes habi-
taban en casi actualmente
sólo sobreviven en las Galápagos y en las islas
Seychelles.
Estos reptiles llegan
a pesar unos 200 kilo-
gramos y el tamaño y
forma de sus capara-
zones óseos varían de
unas especies a otras,
según los diferentes
ambientes de las islas.
Las que habitan en zonas húmedas lo tienen en
forma de cúpula, lo que les permite desplazarse a
través de la densa vegetación sin quedarse atra-
padas en la misma. El caparazón “silla de montar”
“Darwin las convirtió en
‘musas de la evolución’, ya
que la diversidad morfológica
entre sus caparazones le sirvió
como uno de los argumentos
para sustentar su teoría de la
evolución”
cubre el cuerpo de aquellas que habitan en zonas
más desérticas, y tienen una elevación en la par-
te frontal que les permite estirar el cuello más
que al resto de las tortugas y así alimentarse de
las hojas altas de arbustos y de las pencas de los
cactus. Otras cargan sobre sus espaldas un capa-
razón de características intermedias.
Al observarlas, da la sensación de que estos
magníficos animales concentran el pasado, el
presente y el futuro en una simple mirada; una
mirada de abuela que infunde respeto y sugie-
re conocimiento. Quizás por ello siempre han
Fotograma de La historia interminable, película basada en el libro de Micheal Ende
protagonizado por la sabia tortugaVetusta Morla