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La característica principal que define la vida hoy
en día es la capacidad de los seres vivos de me-
tabolizar, de mantener la actividad mínima para
la supervivencia. Por ello, cuando no detectamos
metabolismo en un organismo, lo consideramos
muerto. Sin embargo, como tantas veces ocurre
en la naturaleza, nada es tan simple, y como tan-
tas veces en ciencia, no todo es siempre lo que
parece. Existen organismos con la capacidad de
entrar en estados de latencia durante los cuales
no somos capaces de medir su metabolismo; sin
embargo, son estados desde los que esos orga-
nismos son capaces de retornar a la actividad,
a lo que consideramos vida. No se trata de un
‘zombie’, ni de un retorno de la muerte, como
pudiera parecer, sino de una limitación tecnológi-
ca de los seres humanos para medir ciertos um-
brales mínimos de metabolismo.Tal es el caso de
los tardígrados u ‘ositos de agua’. Estos animales
son capaces de entrar en un estado de latencia,
que llamamos criptobiosis, cuando las condicio-
nes del entorno no les son favorables, y durante
el cual pueden soportar condiciones ambientales
extremas. En las últimas semanas, los tardígra-
Son organismos extremadamente resistentes, capaces de sobrevivir
en estado de latencia a condiciones ambientales extremas. Están
presentes en todos los rincones del planeta y sin embargo no los
ves. Son los tardígrados, un filo tan extenso como poco conocido
que podría ayudarnos a mejorar el funcionamiento de los suelos,
afrontar cuestiones evolutivas, desarrollar aplicaciones en
biomedicina y entender los procesos de envejecimiento
dos han sido noticia destacada, ya que un grupo
de investigadores japoneses han retornado a la
actividad vital a unos tardígrados desde la crip-
tobiosis en que estaban, después de permanecer
congelados durante más de tres décadas. Es el
récord de permanencia en estado de latencia en
el laboratorio y su posterior retorno a la activi-
dad, logrando incluso criarlos en cautividad.
Los tardígrados son animales microscópicos,
cuyo tamaño medio apenas llega al medio mi-
Parte de la biodiversidad de tardígrados que hemos encontrado en la Sierra de Guadarrama.