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Aunque determinados aspectos del proceso
son todavía mal comprendidos, existe un amplio
consenso en aceptar que el Sol y los planetas se
han formado a partir de una nube interestelar
madura, que contenía, además de hidrógeno y
helio, moléculas orgánicas, partículas sólidas de
hielo, óxidos de metales e incluso elementos de
elevada masa atómica. Esta nube, a la que se le
denomina nube molecular o , se
individualizó de la que se extiende por todo el
Universo y se contrajo debido al colapso gravi-
tacional de una porción de la misma inusualmen-
te densa o provocado por la explosión de una
supernova.
Recientemente se ha sugerido que la indivi-
dualización de la nube molecular del medio in-
terestelar tuvo lugar unos 30 millones de años
(Ma) antes del nacimiento del Sistema Solar.
Como veremos más adelante, este periodo (al
que podríamos denominar por analogía con la
gestación de la vida humana estadio embrionario
y fetal del Sistema Solar) es sorprendentemente
largo, ya que el de la acreción y diferenciación
de la Tierra requirió aproximadamente 100 Ma.
Por otra parte, este prolongado tiempo de in-
Protosol rodeado de un disco de gas y polvo, a partir del que se originó la Tierra y los demás planetas / NASA-
JPL-Caltech
“La masa de gas y polvo
cósmico que no se concentró
en el protosol formó un disco
alrededor de este, a partir
del que posteriormente se
formaron los planetas”
El modelo de formación de los planetas esta-
blece que el proceso tuvo lugar en tres estadios.
En el primer estadio las partículas de polvo de
tamaño micrométrico tienden a sedimentarse
hacia el plano central del disco y a acrecer por
inestabilidad gravitatoria o por colisión, forman-
do sólidos denominados planetésimos. La masa
inicial de estos cuerpos es de 1018-21 gramos y
sus dimensiones están comprendidas entre 10-
100 km. En el segundo estadio las colisiones en-
tre planetésimos lleva al crecimiento de embrio-
nes planetarios (esto es, de cuerpos de tamaño
comprendido entre la Luna y Marte).Al final de
este estadio el sistema está constituido por unas
cubación puede indicar que el Sol nació en una
nube molecular gigante, ya que las relativamente
reducidas nubes que se generan en las inmedia-
ciones del Sol se forman, producen sus estrellas
y se dispersan en unos pocos millones de años.
Cualquiera que fuera la causa del colapso o
contracción de la nebulosa, el discreto momen-
to angular de la esfera gaseosa que se formó
provocó el que la mayor parte de su masa se
concentrara en el centro, formando el protosol.
El resto de la masa de gas y polvo cósmico que
no se concentró en el protosol formó un disco
alrededor de este, a partir del que posterior-
mente se formarán los planetas.