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“El suelo se encarga de
producir alimentos o fibra,
suministrar agua dulce o de la
eliminación de muchos de los
contaminantes que vertimos”
más importante del ciclo global del car-
bono (el primero es la fotosíntesis). Entre 75 y
100 petagramos (miles de millones de toneladas)
de CO 2 son liberados por nuestros suelos a la
atmósfera cada año, cantidad diez veces superior a
la emitida por actividades humanas como la com-
bustión de combustibles fósiles o la producción
de cemento. Cerca del 10% del CO 2 que hay en
la atmósfera circula a través de los suelos cada
año. Ese proceso de respiración depende en gran
medida de la temperatura y de la cantidad de agua
presente en el suelo,por lo que existe una preocu-
pación generalizada en la comunidad científica por
cómo se verán afectados los suelos en diversas
partes del mundo con el aumento de temperatu-
ra, con los cambios en los patrones de precipita-
ción y con el aumento de eventos extremos que
se observan a nivel global. Es evidente, que dada la
enorme magnitud de este flujo, cualquier pequeño
cambio en la cantidad de carbono almacenada en
los suelos del mundo, o en los flujos de carbono
liberados por los mismos, podría afectar a la con-
centración de dióxido de carbono atmosférico, y
por tanto contribuir al cambio climático.
Por este motivo, la comunidad científica de
ecofisiólogos estudia este proceso en distintos
ecosistemas, cuantificando la cantidad de carbono
que almacenan los suelos, los flujos de carbono y
su relación con el ambiente para poder predecir
con mayor fiabilidad cómo se verán afectados por
el cambio climático. Recientemente se han reco-
pilado
y contamos ya con
una base datos con información mundial.
Pero la enorme diversidad y la complejidad de
los procesos implicados en los flujos de carbono
hace que nuestro entendimiento sobre los mis-
mos sea aún muy limitado. Su enorme variabilidad
temporal y espacial en diversas partes del mundo
ha permitido encontrar relaciones entre la tem-
peratura y la humedad del suelo y la respuesta de
este proceso a cambios en el ambiente. Sin em-
bargo, la mayor parte de estos estudios asumen
que el dióxido de carbono liberado por los sue-
los es el resultado de la actividad biológica que se
Ciclo global del carbono con los principales reservorios y flujos entre los mismos en gigatoneladas anuales. Las fle-
chas negras representan flujos naturales y las rojas antropogénicas / Intergovernamental Panel of Climate Change.