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maximizar una característica anatómica de nues-
tros ancestros, los primates. Otros grupos ani-
males han adaptado sus dedos en base a otras
funcionalidades, en el caso de los carnívoros por
lo general a correr o desgarrar. En el panda se ha
desarrollado la habilidad manual para aprovechar
un recurso alimenticio concreto: el bambú, para
ser precisos los brotes tiernos de bambú, porque
el panda sólo come los brotes, no las hojas, que
son desechadas cuando pasa los tallos entre las
almohadillas plantares de sus patas.
Para esta función ha desarrollado una compleja y
singular estructura anatómica,que se conoce como
el pulgar del panda. Los osos, y también otras
especies más o menos cercanas, como los ma-
paches, parecen estar entre los carnívoros con
mayor destreza en el manejo de las patas de-
lanteras en funciones alimenticias, pero también
en este tema parece que el panda ha dado un
paso más allá que sus parientes, en esta ocasión
hacia adelante, desarrollando ese “dedo extra”,
pero hay truco. Este pulgar o sexto dedo no es
tal, al menos desde un punto de vista anatómico.
En realidad se trata de un hueso, el sesamoide
radial, que habitualmente forma parte de la muñe-
ca. En el panda, este hueso y sus correspondientes
paquetes musculares, se han agrandado, hasta ser
prácticamente del tamaño de un dedo verdadero y
articulado. Por esto contamos hasta seis.
El panda tiene cinco dedos auténticos, que for-
man la almohadilla más grande de la palma de su
garra, y un hueso extraordinariamente grande y
desarrollado que forma la otra almohadilla más pe-
queña. El hueco que queda entre ambas es lo que
le permite manipular y guiar los tallos de bambú
con tanta eficacia y precisión como si tuviera pul-
gar flexible, aunque realmente no lo tenga como
lo tenemos nosotros. Esto sólo ocurre en las ga-
rras delanteras, en las traseras el hueso sesamoide,
aunque está más desarrollado que en el resto de
úrsidos, no llega a formar un falso pulgar.
Bailando en la clasificación.
Como ya se ha comentado, los pandas están
integrados dentro del Orden Carnivora. Igual
que en su evolución, esta especie parece haber
dado pasos hacia adelante y hacia atrás en las
clasificaciones que los científicos han hecho a lo
largo del tiempo. En primer lugar se incluyó en
la familia de los osos, Ursidae, bailó a los Procio-
nidae, junto a mapaches y coatíes, de ahí saltó a
una familia aparte que se llamóAiluridae, junto al
panda rojo como único pariente vivo. Finalmente,
vuelve a la casilla de salida, a la familia Ursidae,
según los más recientes análisis genéticos.
“El panda ha desarrollado
la habilidad manual para
aprovechar el bambú y
dedican la mayor parte de su
tiempo a masticarlo: hasta 12
horas diarias”
Clasifición de la familia Ursidae
Bing Xing / Gustavo Fernández Duque