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Vitrina
de los
osos
panda
en el
MNCN
/ Servi-
cio de
foto-
grafía
del
MNCN
genéticamente sus poblaciones.
Los ciclos naturales de floración del bambú,
cada 50 años aproximadamente, hacen que gran-
des extensiones de estos bosques se marchiten,
dejando a los pandas sin alimento hasta que las
plantas vuelvan a crecer. En condiciones natura-
les los animales podían desplazarse hasta zonas
con bambú aún verde, pero en la actual situación
de aislamiento lo tienen muy complicado. En el
pasado fue una seria amenaza la caza furtiva
para obtener las pieles, pero en la actualidad el
gobierno chino ha tomado medidas muy duras,
hasta con penas de muerte para el furtivo. Esto
ha propiciado que la caza y su uso en la medicina tradicional no tengan ya tanta incidencia.
El panda es un ejemplo de colaboración de diversos países para su conservación tanto in situ,
en reservas naturales, como “ex situ” con reproducción e investigación en cautividad, cuidando
especialmente la variabilidad genética como si del pedigrí de una especie doméstica se tratase. No
llegan a 2.000 los ejemplares en la naturaleza, la mitad de ellos en reservas, y son casi 400 los que
hay en zoos y centros de cría en cautividad. Por esta razón la especie tiene un lugar importante
en la sección “Conservación” de la exposición “Biodiversidad” del Museo.
Debido a su encantador aspecto de muñeco de peluche, el oso panda ha sido un candidato ideal
para ser el símbolo de la conservación de la naturaleza y como tal ha sido utilizado por el . En
ocasiones se ha criticado la excesiva atención que reciben las especies llamativas de este tipo en los
programas de conservación, aunque también es cierto que gracias a ellas se conservan ecosistemas
singulares con especies de otros taxones y son una excelente manera de conectar con el público me-
nos interesado en la ciencia y particularmente con los niños. Es por lo que se denominan “especies
paraguas”, porque bajo su cobertura se refugian otras muchas especies.
No es la primera vez que se produce una donación de animales entre el Zoo-Aquarium de
Madrid y el MNCN pero, esta vez, además de contribuir al enriquecimiento de las colecciones del
museo y, por tanto, de su patrimonio cultural y científico, hay algo especial. Chulín y su madre se
quedan en el MNCN como símbolo de un momento histórico en el Zoo-Aquarium y un hito en la
conservación de la especie, al ser el primer panda nacido fuera de China y por inseminación artificial.
A partir de ahora los visitantes del Museo podrán recordar a este emblemático animal n
Homenaje a Stephan Jay Gould
“El pulgar del panda” fue uno de los ejemplos
que utilizó el famoso, y controvertido en su época,
paleontólogo Stephan Jay Gould (1941-2002) para
argumentar la teoría evolucionista en detrimento
de la creacionista. De hecho, uno de sus más famo-
sos ensayos se titula exactamente así.
Gould deja claro que semejante improvisación
evolutiva no puede ser explicada mediante una
creación dirigida por un creador, sino que es conse-
cuencia de una evolución sin objetivo definido, que
se adapta según van surgiendo oportunidades y va
cubriendo necesidades. El falso pulgar del panda
evoluciona a partir de modificar y adaptar estruc-
turas anatómicas ya existentes: “partes anatómicas
familiares remodeladas para una nueva función”.Y
ha sido un proceso gradual, en el que la evolución
o el panda, como se quiera ver, han aprovechado lo
que ya tenía, funcional sin duda, pero con más de
improvisación que de ejemplo de ingeniería anató-
mica. Sin duda no es la mejor solución que se pueda
imaginar y diseñar para solucionar el problema de
agarrar y pelar los tallos de bambú, pero le supuso
una ventaja adaptativa y se conservó.
Po y Dede / Gustavo Fernández Duque