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mos muy pequeños, recurrimos al microscopio
electrónico de barrido e incluso, más recien-
temente a tecnología 3D mediante tomografía
computerizada (TC Scan).
También utilizamos habitualmente el laborato-
rio molecular, para obtener secuencias genéticas
de sus ejemplares que nos permiten, bien discri-
minar especies por el llamado código de barras
genético, bien descifrar marcadores genéticos
cada vez más complejos que nos permiten obte-
ner datos de la historia evolutiva y las relaciones
filogenéticas de los organismos.
El conjunto de todas estas herramientas es lo
que se ha dado en denominar taxonomía inte-
grativa, algo que ha determinado también que la
taxonomía de hoy se practique cada vez menos
aisladamente y sea cada vez cada vez más una
disciplina técnica y multidisciplinar en la que co-
laboran diversos equipos especializados.
El avance de la tecnología nos permite afrontar
el reto del siglo que es descubrir y describir la
fracción de la Biodiversidad que es aún descono-
tagenómica.
Sin embargo, el mayor obstáculo en este auge
de la taxonomía y herramientas que facilitan la
descripción acelerada de la biodiversidad sigue
siendo el conocido como impedimento taxonó-
mico, esto es, la carencia de taxónomos. Queda
mucha tarea por realizar pero no hay suficientes
taxónomos para hacerla.
El trabajo de campo
El hábitat natural de un taxónomo son los mu-
seos de historia natural. Los ejemplares de los mu-
seos nos dan información vital de la composición
y distribución de las biotas pasadas y presentes
ayudándonos por ende a comprender las tenden-
cida, incluyendo el número de especies realmen-
te existentes en nuestro planeta, un reto que
hasta hace sólo unas décadas se consideraba casi
imposible de lograr antes de que buena parte
de esa biodiversidad se extinguiera por el im-
pacto humano (Crisis de la Biodiversidad, Sexta
extinción).
Herramientas como la secuenciación masiva
y la metagenómica permiten una aceleración
inusitada en el ritmo de descripción de la bio-
diversidad, como se puede constatar por casos
como el proyecto de secuenciación masiva de
organismos marinos, el proyecto genoma huma-
no de Craig Venter, o el caso más reciente de la
biodiversidad desconocida de bacterias y otros
microorganismos revelada por técnicas de me-
Observando insectos con el microscopio electrónico de barrido
(escanning). / Laura Tormo.
Selección de muestras congeladas en alcohol
para extracción deADN y análisis molecular.
“Las nuevas técnicas permiten
una aceleración inusitada en
el ritmo de descripción lo que
nos permite afrontar el reto de
descubrir y describir la fracción
de la Biodiversidad que es aún
desconocida en este siglo”