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atural
mente3
como ojos de reducido tamaño que, en mu-
chos casos, están cubiertos por piel e inclu-
so hueso. Las cecilias no pueden ver en color,
pero sus ojos están adaptados para detectar
intensidades de luz ínfimas, tal y como ocurre
en otros vertebrados de hábitos cavernícolas
o en peces abisales. La falta de visión en las
cecilias se ve compensada por la existencia de
un órgano exclusivo del grupo que les permite
“saborear” el entorno y detectar las sustancias
químicas del medio.Dicha estructura sensorial
está formada por dos tentáculos extensibles
que aparecen situados entre el ojo y la apertu-
ra nasal, a ambos lados de la cabeza.
“En lapiel
tienen glándulas
que secretan
sustancias
defensivas
que pueden
ser tóxicas y
antimicrobianas
y tienenun gran
potencial para
la industria
farmacéutica”
Scolecomorphus
sp
.
deTanzania. / Mark
Wilkinson.
Una de las características más interesantes
de las cecilias es su diversidad reproductiva.
A diferencia de otros anfibios (a excepción
de algunas salamandras), los machos de las ce-
cilias poseen un órgano copulador y la fecun-
dación es siempre interna.Hay especies ovípa-
ras que ponen huevos de los que salen larvas
de vida acuática y que sufrirán lametamorfosis
para convertirse en adultos terrestres. Otras
especies ovíparas son de desarrollo directo, es
decir, los juveniles salen del huevo como indivi-
duos ya formados. Finalmente, hay especies vi-
víparas en las que la madre da a luz individuos
juveniles ya formados. En comparación con
ranas y salamandras, el viviparismo es relativa-
mente frecuente en cecilias y ha evolucionado
al menos cuatro veces de forma independiente
Ichthyophis
cf.
longicephalus
de la India. / RamachandranKotharambath.
