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en sus propiedades. En las zonas de alta montaña,
su desarrollo está limitado por las bajas tempe-
raturas y por la elevada pendiente que conduce
a unas tasas de erosión altas. El suelo se somete
a un constante proceso de rejuvenecimiento y
se reduce considerablemente la infiltración del
agua de lluvia. Se generan suelos pobremente de-
sarrollados, poco profundos y muy sensibles a la
degradación. Por el contrario, en los fondos de
valle se acumula agua y material edáfico y, cuando
hay suficiente drenaje, se desarrollan suelos muy
fértiles, óptimos para el cultivo.
Los organismos vivos que habitan en el suelo,
dependientes a su vez de las características cli-
máticas de la zona y de la naturaleza del sustrato,
juegan un papel fundamental en la degradación
de la materia orgánica y la posterior formación
del humus.A través de la descomposición y reci-
claje de los restos orgánicos de plantas y anima-
les, las propiedades físicas y químicas del suelo
van cambiando. Es difícil calcular el efecto de la
biota en las propiedades del suelo. Sólo las lom-
brices pueden ingerir más de 25 toneladas de
suelo al año por hectárea. En general, lombrices,
termitas, hormigas y roedores son especialmente
activos en la formación de poros de gran tamaño
que facilitan la circulación de agua y aire, lo que
tiende a mejorar la disponibilidad de nutrientes.
Los nematodos influyen decisivamente en ciclos
biogeoquímicos del carbono y otros nutrientes
al limitar el crecimiento de bacterias, hongos y
otros microorganismos del suelo. Sin embargo,
son los microrganismos, aquéllos que pasan des-
apercibidos y de los que menos se conoce, los
que juegan un papel fundamental en la descom-
posición de la materia orgánica y su posterior
humificación e incorporación en los agregados
del suelo.
Por último, el factor tiempo juega un papel cru-
cial en la formación de los suelos, ya que hace
que la naturaleza original del material de partida
“En comparación
con las dimensiones
de la atmósfera,
los mares o los
materiales geológicos,
el suelo es un medio
extremadamente fino
lo que quizá haya
producido su olvido o
desatención”
Los topos forman parte de la macrofauna edáfica. Ex-
cavan galerías y son arquitectos del suelo. / Michael
David Hill.
Hongos y bacterias con fragmentos minerales. /Asun-
ción de los Ríos, MNCN-CSIC
Laderas de montaña y áreas de cultivo. Jesús Juez