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Es la base donde se sustenta gran parte de la vida pero apenas
reparamos en él; a pesar de estar infinitamente poblado, pasa a
veces desapercibido hasta para la ciencia y, aunque no lo notemos,
bulle continuamente bajo nuestros pies. Os presentamos al suelo,
un universo lleno de diversidad
estabilización química y física mediada, precisa-
mente, por los microorganismos.
Por otra parte, la enorme cantidad de mi-
croorganismos que habitan el ecosistema que
bulle bajo nuestros pies respiran como nosotros
lo hacemos. Esa respiración aeróbica es respon-
sable de, al menos, la mitad de las emisiones de
Figura 1. Los hongos producen enzimas que digieren todo tipo de material orgánico, incluso moléculas y tejidos
altamente refractarios a su descomposición, como la lignina o las hemicelulosas de la vegetación leñosa, como los
árboles.Aquí vemos estos cuerpos fructíferos de hongos de la familia Stereum sobre un tablón tomada en la Ama-
zonía Peruana. / Manuel Fernández-López
Uno de los ecosistemas terrestres más des-
conocidos es el suelo, el gran reino de los mi-
croorganismos. Pasa desapercibido pero es pro-
bablemente el más biodiverso del planeta, un
sistema vivo en el que representantes de todos
los reinos de los seres vivos (Plantae, Animalia,
Fungae, Protista y Monera) conviven. Se trata de
una matriz física de enorme complejidad tanto
estructural como química, que además presenta
una gran heterogeneidad.
Más allá del interés que este sistema puede
suscitar para un científico, precisamente por su
complejidad ecológica, el suelo se ha converti-
do en materia de estudio por su papel determi-
nante en el mantenimiento de las condiciones
para la vida en la Tierra.Además de ser el alma-
cén natural de los nutrientes necesarios para
la supervivencia y crecimiento de las plantas, el
suelo juega también un importante papel como
mitigador del efecto invernadero que generan
las emisiones de dióxido de carbono (CO 2) an-
tropogénicas. Una parte importante del CO 2,
que las plantas fijan como materia orgánica
en el proceso fotosintético, acaba almacenado
a largo plazo en el suelo en forma de materia
orgánica recalcitrante mediante procesos de