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Para aprovechar los destellos de sol hace falta
todo un conjunto de adaptaciones bioquímicas
y fisiológicas, un síndrome que las plantas de so-
tobosques bien oscuros tienen bien desarrolla-
do. No basta con tener un punto de compensa-
ción lumínico muy bajo, es decir, una capacidad
de aprovechar fotosintéticamente radiaciones
de muy baja intensidad. Para aprovechar los
destellos de sol hay que tener una maquinaria
fotosintética muy dinámica y finamente ajustada
para despertar con rapidez cuando la luz solar
directa incide sobre las hojas. Una vez que la luz
directa e intensa de un destello desaparece las
tasas de fotosíntesis se pueden mantener rela-
tivamente más altas de lo que correspondería
para el nivel de luz bajo del sotobosque gra-
Las plantas han aprendido a optimizar la ab-
sorción y utilización de la radiación lumínica
que llega a nuestro planeta. Numerosos y varia-
dos organismos se guían por la información que
adquieren gracias a la radiación lumínica. La luz
está en la base de infinidad de procesos bioló-
gicos y ecológicos, de respuestas individuales,
de interacciones entre especies. Que la luz sea,
junto al agua, un elemento fundamental para la
vida es uno de los motivos que han impulsado
a la ONU a declarar 2015 Año Internacional de
la Luz n
“La luz fotosintéticamente
activa contiene energía
segura, es la que las plantas
emplean para la fotosíntesis
y coincide con la zona
del espectro solar más
abundante, que corresponde
con el espectro visible”
Representación gráfica de la tasa fotosintética de
una hoja a medida que es iluminada con mayor in-
tensidad. La fotosíntesis aumenta hasta llegar a la
saturación (tasa máxima) a partir de la cual ya no
incrementa aunque haya más luz. Las plantas tam-
bién regulan finamente el punto de compensación
lumínico, el valor mínimo de luz que necesitan para
ganar carbono en condiciones de sombra. / Fer-
nando Valladares
Las hojas de arce con frecuencia comienzan tal como
acaban: tanto las juveniles como las senescentes dejan
ver los pigmentos carotenoides anaranjados cuando
las clorofilas aun no se han producido en gran can-
tidad o han comenzado a degradarse. / Fernando Va-
lladares
cias a la fijación post iluminación de carbono,
una inercia del sistema enzimático que tiende a
seguir fijando carbono a una tasa mayor de lo
que le corresponde. Hay plantas que se han es-
pecializado en maximizar esta fijación post ilu-
minación, y otras que lo han hecho en reducir el
tiempo de inducción, acelerando su capacidad
para alcanzar la tasa máxima de fotosíntesis
una vez que reciben sol directo. Algunas es-
pecies de sombra son capaces de mantener la
inducción durante mucho tiempo. Y es que, si
puedes permanecer inducido, cuando haya nue-
vos destellos será más fácil aprovechar bien esa
luz más intensa y conseguir una mayor ganancia
de carbono por fotosíntesis durante esos bre-
ves pero cruciales periodos.Todos estos meca-
nismos fisiológicos se asientan a su vez en adap-
taciones anatómicas (hojas finas y extendidas) y
arquitecturales (ramas planas y estructuras que
evitan el autosombreado) que permiten que
no se pierda ni un rayo de este valioso sol que
puntualmente alcanza el sotobosque.