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2015 ha sido declarado Año Internacional de la Luz pero ¿qué ha
llevado a la ONU a fijarse en la luz? Además de su importancia
en campos como la física, la química, el arte o la óptica, la luz
es clave para múltiples procesos biológicos pero ¿qué hace de la
luz algo crucial para la vida?
Existe una planta que nada más germinar ini-
cia lo que parece una estrategia suicida para
un organismo fotosintético: se dirige a las zo-
nas más oscuras de las selvas tropicales donde
crece como si intentara autodestruirse. Es una
planta escototrópica, es decir que se mueve
hacia la oscuridad –del griego escoto, oscuridad,
y tropos, movimiento–, y elige las zonas más os-
curas porque tienen más posibilidades de ser
la base de árboles altos. Una vez encontrada
la superficie vertical oscura sufre una primera
metamorfosis y se convierte en una planta tre-
padora, sube por el árbol y, cuando comienza a
encontrar luz, vuelve sufrir una metamorfosis
tras la que se convierte en Monstera deliciosa , la
planta que todos conocemos como costilla de
Adán o filodendro.
Junto con algunos musgos y helechos, estas
plantas forman parte del grupo de organismos
fotosintéticos capaces de hacer fotosíntesis con
los valores lumínicos más bajos.
Pero ¿qué es la luz?
En términos populares todos sabemos qué es
la luz, es eso que nos permite ver, pero definirla
científicamente es bastante más complicado.
Por un lado la luz representa la velocidad
máxima que se puede alcanzar, un límite físico
absoluto. Es también un conjunto de partículas
(fotones) que chocan entre sí e interaccionan
como lo hace el resto de partículas del univer-
so pero con una pequeña diferencia. No tienen
masa.Y el lector se preguntará por qué no tie-
nen masa; pues porque se mueven a la velocidad
de la luz y, como ya explicó Einstein, a esa velo-
cidad los cuerpos no tienen masa.
Un ejemplar de Costilla de Adán o filodendro, Mons-
tera deliciosa, tras las dos metamorfosis ./ Xiomara
Cantera
“A lo largo de la
evolución, los árboles
han perfeccionado
tanto su bioquímica
como su anatomía y
su arquitectura para
aprovechar la luz de
manera muy eficiente”
Otra particularidad de la luz es que, además
de un montón de partículas sin masa, es una
onda con una energía determinada. El planeta
está surcado por todo tipo de ondas cuya ener-
gía es inversamente proporcional a su longitud,
es decir, las ondas más largas tienen menos
energía que las cortas. En ese espectro de on-
das que lo atraviesan todo, la luz corresponde a
la parte visible, en concreto a la radiación que
se mueven entre 400 y 700 nanómetros de lon-
gitud de onda. Lo que percibe el ojo en realidad