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La razón de esta coincidencia se relaciona con
el hecho de que esta zona del espectro aporta
suficiente energía como para provocar el inicio
de muchos procesos, pero no tanta como para
hacer daño. La parte del espectro con ondas
más cortas, y por lo tanto con mayor energía,
incluye los rayos ultravioleta o los gamma con
tanta energía que provocan o pueden provocar
daños en los tejidos biológicos. Las ondas más
largas, las infrarrojas, las microondas, las ondas
de radio o televisión no tienen suficiente ener-
gía para provocar reacciones importantes en
los seres vivos. Además, esta zona del espectro
solar es la más abundante, lo que la convierte
en un recurso fácil y ubicuo.
Y es que la luz es la responsable de la activa-
ción de muchos procesos vitales para muy di-
ferentes organismos. En humanos, por ejemplo,
la hormona de la melatonina, relacionada con el
insomnio, la depresión, la diabetes y la obesidad,
fluctúa diariamente al estar muy influenciada
por la luz, y para procesar la vitamina D necesi-
tamos la luz del sol.
Otra característica importante de la luz,
además de su color (longitud de onda) e in-
Izquierda) esquema de las longitudes de onda del espectro solar donde se indican las radiaciones más conocidas y
la zona que corresponde al espectro visible. Derecha) La longitud de onda correspondiente a los colores principa-
les a partir de los cuales componemos el resto de gama y tonos.
son diversas longitudes de onda que correspon-
den al rojo, el azul y el verde y a partir de ellas
se componen el resto de los colores.
Así la luz mantiene esta sorprendente dua-
lidad física que la convierte en un fenómeno
muy complejo. La luz, es decir la parte visible
del espectro, coincide con la radiación fotosin-
téticamente activa, la que las plantas necesitan
para hacer la fotosíntesis. Evolutivamente los
organismos fotosintéticos han convergido en
emplear esta zona concreta del espectro de
radiación ya que les aporta energía segura y
abundante. Muchos seres vivos, incluyendo los
seres humanos, son sensibles a esa misma zona
del espectro solar que las plantas emplean para
la fotosíntesis.
Ejemplar del género Psychotria en el bosque tropical
lluvioso de Barro Colorado (Panamá) En el sotobos-
que se producen destellos de sol que las plantas apro-
vechan para cerrar su ciclo vital / FernandoValladares
“La luz tiene una
sorprendente dualidad
física ya que es a la vez
un conjunto de partículas
que viajan a la máxima
velocidad y una onda con
una energía asociada”