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A finales de los años 80 del pasado siglo se
constató que algo estaba matando a los anfi-
bios alrededor del mundo, y hubo que esperar
una década para que un equipo internacional y
En nuestra primera entrega sobre el trabajo de campo en Extinction Risk
assessment of Andean Species of Ectotherms ), nos centramos en relatar la búsqueda de nuevas especies
de anfibios (es decir, aquello que ayuda a documentar la biodiversidad existente), y prometimos dejar
para esta segunda entrega los aspectos del proyecto referentes a cómo la diversidad de anfibios del
país se está viendo dañada. Desgraciadamente, son muchas y de diversa naturaleza las amenazas que
se ciernen sobre este grupo de vertebrados a nivel global, pero a nosotros nos trae de cabeza la más
letal de todas: el hongo acuático Batrachochytrium dendrobatidis (Bd)
multidisciplinar identificase al asesino, un hongo
acuático del grupo de los quitridios, Batrachochy-
trium dendrobatidis (Bd). Este hongo es el causan-
te de la enfermedad emergente llamada quitri-
diomicosis. Bolivia no se libró de la pandemia, y
donde unos años antes había sanas, abundantes
y diversas comunidades de anuros, a principios
de los 90 observamos . Una
cepa de Bd llamada GPL es la causante del desas-
tre global, pero en varios países se ha visto que,
a nivel más local, existen otras cepas endémi-
cas, de menor distribución y virulencia. Nuestro
proyecto se propone documentar cuántas cepas
de Bd existen en Bolivia y cuáles especies de
anfibios y en qué grado se ven afectadas por la
quitridiomicosis.
Buceando en las alturas
Nuestro primer objetivo es tratar de aislar Bd
a partir de renacuajos de una especie icónica,
la Rana Gigante del Lago Titicaca (Telmatobius
culeus). Con un extensión mayor que la provin-
cia de Madrid, el Titicaca es el lago navegable
más alto del mundo y se extiende entre Perú y
Bolivia. Posee una zona casi cerrada, el llamado
Lago Menor (en contraposición al Lago Mayor,
que ocupa una extensión mucho más grande y
es siete veces más profundo), donde en el año
2015 se registró una gran mortalidad de ranas
y peces debida a contaminación de naturaleza
y orígenes diversos. La especie peligra aquí. Sa-
bemos, además, que T. culeus no sólo está infec-
tado por Bd sino que, de hecho, el registro más
antiguo que se conoce de Bd en el mundo co-
rresponde precisamente a esta especie: el año
pasado detectamos ADN de Bd en muestras de
piel de un ejemplar colectado en 1863 y traído
al Museo Nacional de Ciencias Naturales por la
Comisión Científica del Pacífico (este hallazgo,
dicho sea de paso, constituye un ejemplo más
de la utilidad de las colecciones científicas alber-
gadas en los museos de historia natural). Es de
suponer que esa cepa de Bd que estaba presen-
te entonces en Bolivia no fuera patogénica (o
sólo levemente), pues, aunque hemos detectado
el hongo también en otras especies a lo largo
de todo el siglo XX, no fue hasta trece décadas
Esporangios de Bd creciendo en la piel de un ejemplar
de Telmatobius culeus colectado moribundo en la orilla
del lago Titicaca.