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después de ese primer registro cuando empezó
la debacle poblacional y la extinción de anfibios
en Bolivia.
Así que, identificar qué cepa de Bd es la que
porta T. culeus, es lo que nos lleva a viajar hasta el
Estrecho de Tiquina –que conecta el Lago Mayor
y el Lago Menor–, cruzarlo en un pontón y llegar
al turístico pueblo ribereño de Copacabana, para
seguir hasta una localidad llamada Yampupata.
Aquí dejamos nuestro vehículo, y tomamos una
barquita que, en algo menos de una hora, nos
transporta hasta la Isla de la Luna. Previamen-
te, llegando desde Brasil, se ha unido a nosotros
el mejor especialista que nos puede ayudar en
esta investigación, el micólogoTimothy James, de
la Universidad de Michigan, experto en hongos
quitridios. La tarea a acometer no es fácil. Hay
que capturar larvas de T. culeus, examinarlas al
microscopio para ver si están infectadas y, enton-
ces, extraerles sus estructuras córneas bucales
(Bd se alimenta de queratina, y la boca es la única
parte del cuerpo queratinizada en los renacua-
jos). Después, en placas de Petri provistas de un
medio de cultivo y cierto antibiótico para evitar
la proliferación bacteriana, se siembran pedaci-
tos de esas estructuras con la esperanza de que
el hongo se desarrolle. Así que vamos cargados
de material de laboratorio, lupas, microscopios,
etc., y nuestra obsesión en los próximos días
será evitar la contaminación de las placas.
La Isla de la Luna se encuentra en el Lago Ma-
yor, y la travesía hasta ella no puede ser más
“Nos
proponemos
documentar
cuántas cepas
de Bd existen en
Bolivia así como
qué especies de
anfibios y en
qué grado se ven
afectadas por la
quitridiomicosis”
Arriba: Ejemplar adulto
de Telmatobius culeus
posado sobre el fondo.
Los amplios pliegues
de piel son una adap-
tación a la respiración
cutánea.
Abajo: Trabajo en el la-
boratorio improvisado
en la Isla de la Luna.