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determinan cómo son las alas o cómo se de-
sarrollan, para probar si funciona de la misma
manera en otras especies. Los investigadores
eligen un gen, o varios, y prueban si su hipóte-
sis se confirma, pero si los resultados no son
positivos, hay que buscar nuevas dianas hasta
dar con el gen concreto que afecta, en nuestro
caso, a los colores de las alas de las mariposas.
Teniendo en cuenta la ingente cantidad de
información que contiene cada molécula de
ADN, nos podemos hacer idea de la dificultad
y la cantidad de trabajo que supone buscar
una página concreta entre los 4.000 libros que
guarda una molécula de ADN en su interior.
“A veces dar con la información que buscas
puede ser una tarea ingente ya que te enfren-
tas a muchísimo trabajo y no tienes ninguna
certeza de si obtendrás buenos resultados”,
explica Iván Acevedo, responsable técnico del
laboratorio.
El laboratorio
En el
se desarrollan téc-
nicas moleculares para abordar, fundamental-
mente, el estudio de procesos evolutivos y el
análisis de variación genética para determinar
la adscripción taxonómica de una especie, o
su estructura poblacional, en la mayoría de los
casos, con fines de conservación y gestión.
De esta forma, el laboratorio está prepa-
rado para conservar las muestras de estu-
dio, extraer ácidos nucleicos (ADN y ARN)
y proteínas, amplificar por PCR y clonación,
analizar geles, preparar las muestras para su
secuenciación o analizar a tiempo real la am-
plificación de distintos marcadores molecula-
res.
Se trata de un servicio que pueden utilizar
grupos de investigación tanto del propio Mu-
seo como de otras instituciones. Para Iván
Acevedo “uno de los grandes valores del la-
boratorio es la colaboración. Aquí trabajan
personas de diferentes grupos de investiga-
ción, científicos que colaboran codo con codo
y que comparten la información y las técnicas.
Así logramos mejorar los diferentes protoco-
los y por tanto llegar a mejores resultados”.
El primer paso para empezar a trabajar
consiste en ordenar muy bien las muestras.
Es imprescindible que el material esté co-
rrectamente marcado con etiquetas que de-
ben tener la mayor información posible de la
muestra: qué es, dónde se recogió, cómo se ha
conservado, a qué estudio corresponde… son
datos que no pueden faltar.
Trabajando a ciegas
La naturaleza de las muestras y su tamaño
hace que gran parte de los procesos de es-
tracción de ADN se realice sin la comproba-
Un termociclador de PCR a tiempo real / Xiomara Cantera
“La posibilidad
de multiplicar
por PCR o
clonación
la cantidad
de ADN de
partida, que
puede ser
mínimo, hace
posible toda una
serie de análisis
posteriores
como la
secuenciación”