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ción visual de que se está efectivamente ob-
teniendo la cantidad y calidad necesaria para
el estudio. Las muestras con las que se trabaja
en este campo proceden muchas veces de las
colecciones científicas antiguas que, pese a su
enorme interés, no siempre están conserva-
das en un medio o condiciones idóneas para
obtener un ADN de calidad. Si bien esto está
cambiando, y los muestreos ya se realizan de
forma que se conserven los ácidos nucleicos
inalterados, hay que tener en cuenta que lo
que se pretende, siempre que es posible, es
tomar la muestra mínima para no causar daño
al ejemplar de estudio y devolverlo a su me-
dio sin perjuicios. Esto hace que en muchas
ocasiones se trabaje con muestras mínimas de
sangre, pequeñas biopsias de tejido, escamas,
plumas… De esta forma, se estudian los ejem-
plares sin alterar su supervivencia.
La PCR
Un avance decisivo fue el de la automatiza-
ción de la reacción en cadena de la polimera-
sa (PCR, por las siglas en inglés de Polymerase
Change Reaction). Estas siglas, que forman par-
te del vocabulario habitual de los científicos
que trabajan con genes, describen la reacción
en cadena de la enzima polimerasa que mul-
tiplica el ADN. Este progreso fue posible al
encontrar bacterias en aguas termales, cuyas
enzimas, por tanto, resistían las altas tempe-
raturas. Así, la amplificación resultó ser un
proceso mucho más simple. ¿Y por qué es im-
portante? Porque la multiplicación de la can-
tidad de ADN de partida, que como hemos
visto puede ser mínimo (como ocurre en los
análisis forenses también) hace posible toda
una serie de análisis posteriores, como es la
secuenciación. En los últimos años otros avan-
ces tecnológicos, como la llamada secuencia-
ción masiva, ha permitido otro nuevo gran sal-
to en la obtención de datos.
Las secuencias de genes se incluyen habi-
tualmente en bases de datos como
de acceso gratuito. La comprobación las se-
cuencias obtenidas con las que se encuentran
en esas bases permite corroborar la especie
que se está analizando, en determinados ca-
sos, o lograr información de otras próximas.
“Esas consultas te confirman si tu muestra es
correcta, si estaba contaminada por tu propio
ADN, o quizá te descubran que te encuentras
ante una nueva especie para la Ciencia”.
Toda esta secuencia de procesos técnicos es
el trabajo previo que un grupo de investiga-
ción que se proponga estudiar un organismo
a nivel molecular debe emprender. Son solo
el principio para averiguar qué hace que una
mariposa luzca en sus alas unos colores de-
terminados n
El análisis de los resultados con geles es el momento de comprobar si nuestra muestra
tiene suficiente calidad / Xiomara Cantera
“Uno de los
valores del
laboratorio
es la
colaboración
entre
científicos que
comparten la
información
y las técnicas
mejorando
los diferentes
protocolos y
resultados”