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Las mejoras en técnicas moleculares han supuesto un
enorme avance para saber a quién pican los mosqui-
tos. En las células de los animales además del ADN
presente en el núcleo, hay también ADN en unos
pequeños orgánulos llamados mitocondrias. En
este ADN mitocondrial hay un gen que tiene la
particularidad de que es ligeramente distinto en
cada especie, incluso entre especies evolutiva-
mente emparentadas. Un fragmento de este gen es
como un pequeño código de barras, y su lectura nos permite
identificar el origen del ADN, es decir, a qué especie de ver-
tebrado pertenece.
de saliva de mos-
quitos para identificar la presencia de
patógenos que pudieran transmitir.
Derecha: los autores en tareas de
campo, realizando el seguimiento
de aves. / Josué Martínez
Así, los mosquitos recién alimentados, que contie-
nen sangre de sus hospedadores en el abdomen, re-
presentan una fuente de información sensacional con
la que poder leer ese código de barras de las células
sanguíneas y, por tanto, identificar la especie de ani-
mal a la que ha picado el mosquito.
La primera sorpresa que deparó el análisis de estos
genes, dentro del estudio de los hospedadores de las
especies de mosquitos más comunes del sur de la Pe-
nínsula Ibérica, fue que no todas se alimentan de los
mismos animales. Algunas especies, como es el caso
de Anopheles atroparvus, el principal vector de la mala-
“Con su picadura
no solo ingieren
la sangre del
hospedador,
sino que abren
la puerta para
que los patógenos
puedan trasladarse
de un hospedador a
otro”