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Hay miles de especies de mosquitos y cada una se especializa
en uno o varios hospedadores, es decir, cada una prefiere
picar a determinados animales. Gracias a las investigaciones
desarrolladas, los autores de este artículo nos explican cómo y por
qué es importante saber las preferencias de estos insectos, cuya
picadura hemos sufrido casi todos
Los mosquitos, uno de los principales vec-
tores de patógenos, engloban una enorme di-
versidad de especies que presentan claras di-
ferencias en su comportamiento a la hora de
seleccionar su hospedador; esto es, los anima-
les de los que se alimentan. Y es que, aunque
pueda parecer extraño, no todas las especies
de mosquitos pican a los mismos animales.
Algunas se alimentan principalmente de aves,
mientras que otras, lo hacen mayoritariamen-
te de mamíferos o incluso de reptiles. Pero,
¿cómo podemos llegar a saber esto? Y además,
¿para qué nos sirve?
Los parásitos de la malaria, que afectan a los
seres humanos, o el virus West Nile, que cir-
cula naturalmente entre las aves silvestres, son
importantes patógenos que tienen un mismo
denominador común, necesitan de un insecto
vector (ser vivo que el parásito utiliza para ser
transmitido) para pasar de un individuo infecta-
do a un nuevo hospedador. Con su picadura, el
mosquito hembra, único sexo que se alimenta
de sangre, no solo ingiere la sangre del hos-
pedador vertebrado, sino que, al hacerlo, abre
la puerta para que los patógenos que circulan
por el torrente sanguíneo del individuo al que
ha picado, puedan llegar a un nuevo hospeda-
dor cuando el mosquito pique de nuevo a otra
persona o animal.
Trabajando en el laboratorio de Ecología Molecular
de la Estación Biológica de Doñana / Autora: Martina
Ferraguti
t
“En el ADN de las
mitocondrias, presentes en
las células, hay un gen que
se diferencia en cada especie
y, como un código de barras,
nos permite identificar a qué
especie pertenece la sangre”