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de él. Se trata de los Onicóforos, grupo de peque-
ños animales que cuenta con unas pocas especies
actuales en ambientes húmedos del hemisferio
sur. Sin embargo, se han hallado especies marinas
fósiles de este grupo de hace más de 300 ma.
Todo ello es reflejo del origen acuático (marino)
de la vida y de todos los grandes grupos animales.
Solo 16 de estos grupos han colonizado las aguas
continentales y únicamente 10 han sido capaces
de invadir con diferente éxito el medio terrestre.
En resumen, puede concluirse que la biodiversi-
dad expresada en número de taxones específicos
es mucho mayor en el medio terrestre que en el
marino, pero sucede lo contrario si la expresa-
mos en número de taxones de rango superior
(órdenes, clases y filos). Por otro lado, hay que
destacar que las cifras de diversidad de especies
se disparan en el medio terrestre debido exclu-
sivamente a dos grupos: los Insectos, en el Reino
Animal, y las Fanerógamas, en el Reino Vegetal.
Ambos grupos se originaron en el medio terres-
tre, evolucionaron conjuntamente (co-evolución)
y sufrieron desde su origen una diversificación
enorme, que se ha continuado
hasta la época actual. Si excluyé-
ramos de los cómputos anterio-
res a los insectos, entonces las
especies marinas constituirían
alrededor del 65% de las exis-
tentes en todo el planeta.
En cualquier caso, esta dispari-
dad de cifras en lo concernien-
te al número de especies en los
medios marino y terrestre tiene
una explicación razonable. La
mayor capacidad de dispersión
de las especies marinas, unida a
la ausencia de barreras geográfi-
cas, determina que sus áreas de
distribución sean muy amplias.
Al mismo tiempo, el intercambio
genético entre poblaciones ale-
jadas se ve favorecido, y todo ello determina una
gran homogeneidad de la flora y fauna marinas a
lo largo de grandes áreas. El aislamiento genético
requerido para la formación de nuevas especies
se produce con mayor dificultad en el medio ma-
rino, por lo que las tasas de especiación son mu-
cho mayores en el terrestre o dulceacuícola. En
estos últimos medios las barreras geográficas, los
bruscos cambios en el medio físico de unas zonas
a otras y las barreras para la dispersión favorecen
la formación de nuevas especies y la existencia de
un alto número de endemismos locales.
Para resumir, puede decirse que la mayor es-
tabilidad del medio marino, unida a la ausencia
de barreras y a la mayor capacidad de disper-
sión de las especies, se traduce en: 1) una evo-
lución más lenta y una tasa de especiación baja,
2) amplias áreas de distribución y, 3) una extensa
longevidad estratigráfica de las especies. Del mis-
mo modo que la tasa de especiación (aparición
de nuevas especies a escala evolutiva) es mucho
más baja en el medio marino, el ritmo de extin-
ción de especies es, asimismo, mucho menor. En
definitiva, y como colofón final, cabe afirmar que
la evolución funciona a diferente escala temporal
y espacial en el medio marino que en el terrestre
o dulceacuícola. Un solo planeta con dos mun-
dos, por un lado las criaturas del mar y por otro
las del aire n
En el mar sorprende la diversidad de formas y colores que puede adoptar la
vida. En la foto el gasterópodo Micromelo undata/
“El ecosistema pelágico, la
gran masa de agua que se
extiende desde la superficie
hasta el fondo, es el mayor
del planeta aunque tiene una
diversidad relativamente
baja”