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grandes masas de agua, caracterizadas por unos
determinados rangos de temperatura y salinidad.
Por ello, buena parte de las especies pelágicas
son cosmopolitas, es decir, pueden encontrarse
en cualquiera de los océanos.A pesar de esta baja
diversidad, por el contrario, la biomasa total de
los organismos pelágicos es elevadísima, dadas las
extraordinarias dimensiones de este medio, muy
superior a la de cualquier otro gran ecosistema
del planeta.
Los organismos fotosintetizadores del plancton
son microscópicos (unicelulares o coloniales), en
su casi totalidad, y desempeñan un papel crucial
en la economía de los mares, ya que son los en-
cargados de trasformar la energía solar en mate-
ria viva. La mayor parte de la producción primaria
(cerca del 99%) en el mar la realiza el fitoplanc-
ton (mayoritariamente
y ). Los macrofitos marinos
(plantas macroscópicas) son en su mayor parte
bentónicos y están concentrados en una estrecha
franja costera (como excepción pueden citarse
algunas algas flotantes, como los sargazos).
El componente animal del plancton se conoce
como zooplancton, nombre que recibe una com-
pleja comunidad formada por especies de muy
diversos grupos taxonómicos y con un rango de
tallas muy variable, desde menos de un milímetro
hasta unos dos metros, como algunas medusas y
De los 32 grandes grupos animales o
filos presentes en el mar, 12 de ellos comprenden
especies enteramente pelágicas, aunque sólo 2
y ) son predominante-
mente planctónicos. La biomasa del zooplancton
está dominada por los Crustáceos, y dentro de
ellos, especialmente por los . Estos
animales se nutren muy activamente del fitoplanc-
ton y, a su vez, constituyen el alimento principal
de otras muchas especies del zooplancton y de
los peces planctófagos, por lo que desempeñan
un papel fundamental en las cadenas tróficas del
océano. Cabe decir, como curiosidad, que a pesar
del pequeño tamaño de los copépodos, son sin
duda el grupo animal que reúne mayor biomasa
de todo el planeta y los dominantes del zooplanc-
ton en cualquier momento y época del año.
El necton, formado por los animales nadado-
res del sistema pelágico, está constituido funda-
mentalmente por vertebrados (peces, cetáceos y
reptiles marinos), mientras que los invertebrados
sólo están representados por el grupo de los mo-
luscos cefalópodos.
Aparte de todo este conjunto de organismos
que vive de forma permanente en la columna de
agua, cabe señalar que aproximadamente el 70%
de las especies bentónicas o costeras (las que vi-
ven asociadas a los fondos o a la costa), presen-
tan alguna fase larvaria planctónica, por lo que
son habitantes temporales de la columna de agua.
Las fases larvarias planctónicas confieren una
gran capacidad de dispersión a las especies que
las poseen, aunque en su estado adulto tengan
escasa o nula movilidad. Por ello, también buena
parte de las especies bentónicas poseen áreas de
distribución muy amplias, lo cual tiene una decisi-
va importancia a la hora de analizar las tasas de
especiación.
En el agua el principio de Arquímedes
anula la servidumbre de la gravedad, lo
que permite una movilidad suave, conti-
nua y delicada. En la foto medusas Cotylor-
hiza tuberculata.
“La densidad del agua
de mar permite la vida
en suspensión, lo que
posibilita que distintas
formas de vida ocupen
todo el volumen de la
gran masa oceánica”