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Durante más de dos siglos casi medio centenar
de esponjas, muchas de ellas de gran tamaño y as-
pecto espectacular, sustentadas en unas curiosas
peanas de aire rococó, han acompañado las vicisi-
tudes de la historia de este museo.Todas proceden
de la época del Real Gabinete de Historia Natural
(RGHN), creado en 1771, y muchas estuvieron
expuestas en las salas diseñadas por Pedro Franco
Dávila (1711-1786), el primer director del RGHN,
en la primitiva sede del palacio de Goyeneche en
la calle de Alcalá, el mismo edificio que también
ocupaba y todavía sigue ocupando –en solitario
desde hace más de 130 años- la Real Academia
de Bellas Artes de San Fernando.Algunos de esos
ejemplares podemos verlos en las fotografías del
primer tercio del siglo XX, en plena época Bolívar,
en el llamado Laboratorio de Animales Inferiores,
ocupando los altillos de los muebles o dentro de
las vitrinas de éstos. Desde hace ya un cuarto de
siglo todas ellas se hallan guardadas en el llamado
Cuarto de Corales, una de las dependencias de la
Colección de Invertebrados. Protegidas, sí, y ade-
cuadamente catalogadas pero sin que nadie pueda
disfrutar de su contemplación y aprender de ella.
Pese a que durante mucho tiempo estos organismos pasaron desapercibidos, en comparación con otros
animales acuáticos, por su inmovilidad en los sustratos de los fondos marinos donde se fijan, muchas
esponjas poseen una belleza singular por sus formas y colores y, además, reflejan la fascinante riqueza
biológica de muchos mares donde crecen, como el Caribe. Desde sus inicios en el siglo XVIII, el Real
Gabinete de Historia Natural ha reunido numerosos ejemplares que se recogieron sobre todo en aguas
caribeñas. Esta colección ha sido testigo de los cambios y mudanzas del museo, y sus piezas se han
convertido en joyas que sobreviven al paso del tiempo y nos recuerdan los primeros años de la institución.
En esta foto
del archivo
del MNCN,
tomada en
el Labora-
torio de
Animales
Inferiores
durante la
época Bolí-
var, pueden
verse varios
de los
ejemplares
de esponjas
históricas
de Parra,
tanto en
los altillos
del mueble
como en
las vitrinas./
Archivo
MNCN