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Los terremotos no son responsables directos
de las muertes, lo son los edificios y otras cons-
trucciones y estructuras. La sociedad contribuye
por tanto en gran medida a que algo inofensivo
para las personas pueda resultar catastrófico. Pa-
recería natural entonces pensar que los daños
Los terremotos son fascinantes y en principio son fenómenos
naturales asombrosamente inofensivos. Esta afirmación no parece
que pueda ser cierta pero ¿qué pasaría si una persona que se
encontrara en campo abierto sintiera un gran terremoto? Como
mucho podría perder el equilibrio por la fuerte vibración del
suelo bajo sus pies. Sin embargo, una erupción volcánica, una
inundación o un deslizamiento de tierras en ese mismo lugar
pondrían en riesgo su integridad física.
producidos por los terremotos podrían preve-
nirse en gran medida.
Alrededor de un millón de personas han per-
dido la vida como consecuencia directa de los
terremotos en las últimas dos décadas. La mayor
parte de estas víctimas se contabilizan en unos
pocos terremotos grandes que han afectado
áreas urbanas.
En 1999 hubo un terremoto en Chichi (Taiwan)
con una magnitud de 7,6 que provocó daños y
2000 víctimas mortales. La misma magnitud de
7,6 del terremoto ocurrido en Cachemira (Pa-
kistán) en 2005 provocó 86.000 muertos. Cada
año se producen una media de 18 terremotos
con magnitudes iguales o superiores a 7 y un te-
rremoto de magnitud 8 o mayor, pero la grave-
dad de sus impactos, el número de víctimas que
producen y sus consecuencias son muy variables.
A lo largo del tiempo algunas localidades y
ciudades han sido repetidamente golpeadas y
a veces devastadas por grandes terremotos. La
diferencia entre sufrir daños más o menos gra-
ves o sufrir devastación no solo depende de la
magnitud y de la profundidad del terremoto sino
también de la geología local y de las técnicas de
construcción.
Cuando los terremotos son profundos las on-
das viajan a más distancia desde el foco y pue-
den darse terremotos grandes muy profundos
que no resultan tan dañinos. Cuando el foco del
terremoto es más superficial la energía liberada
golpea casi de forma inmediata la superficie te-
rrestre.
Los terrenos formados por suelos blandos (se-
dimentos) amplifican los efectos de la vibración
del terreno, mientras que las rocas duras limitan
en gran medida la vibración. Estos efectos de am-
plificación local contribuyeron en gran medida a
los enormes daños causados por el conocido te-
“La mayor parte
de las víctimas
directas de los
terremotos, un
millón en las
últimas dos
décadas, se
contabilizan en los
terremotos grandes
que afectan a áreas
urbanas”
Italia, 2009