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El fenómeno físico y su tamaño
Los terremotos son las vibraciones que se pro-
ducen cuando las rocas del interior de la Tierra
se fracturan debido a las fuerzas a las que están
sometidas. La superficie del interior de la Tierra
en la que rompen y se mueven las rocas se deno-
mina plano de falla. Cuanto mayor sea el volumen
de roca que rompe en el interior de la Tierra,
mayor es el tamaño del terremoto. El tamaño o
magnitud de los terremotos se determina mi-
diendo la amplitud de las ondas sísmicas registra-
das en los sismogramas y la distancia que separa
el sismógrafo del foco del terremoto y a través
de una fórmula se calcula el valor de la magnitud.
La magnitud es una medida de la energía liberada
por el terremoto. Un terremoto de magnitud 8,6
libera una energía equivalente a 10.000 bombas
atómicas como las que se desarrollaron en la Se-
gunda Guerra Mundial. La escala de magnitud es
to de magnitud 7 es mil veces mayor que la energía
que libera un terremoto de magnitud 5 mientras
que la liberada por un terremoto de magnitud 9 es
un millón de veces mayor).
La amplitud de la vibración del terreno generada
por un terremoto depende de muchos factores ta-
les como su tamaño (magnitud), la distancia al epi-
centro (proyección sobre la superficie de la Tierra
del foco del terremoto), la profundidad del foco, la
topografía y las condiciones locales del subsuelo.
La intensidad sísmica es una medida de la severidad
de la vibración de un terremoto en un punto en
particular y se determina por los efectos obser-
vados, fundamentalmente el daño, a partir de una
escala de intensidad. En general y para un terre-
moto determinado la intensidad sísmica disminuye
según aumenta la distancia al epicentro. La Escala
Macrosísmica Europea EMS98 tiene doce grados
del I al XII.
“Del mismo modo que la bombilla
de la habitación donde estás tiene
una potencia fija (vatios) pero la
intensidad de la luz varía según el
punto en el que te encuentres dentro
de la habitación, un terremoto tiene
un valor de magnitud fijo (tamaño)
y una serie de valores de intensidad
en los diferentes lugares donde se
ha sentido (efectos)”
logarítmica de tal modo que el incremento en un
grado de magnitud corresponde a un incremento de
32 en la energía (la energía liberada por un terremo-