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n
atural
mente3
Una de las salamandras de mayor tamaño conocido,
Cryptobranchus alleganiensis
, salamandra gigante americana
relacionada con las japonesas y chinas del género
Andrias
. Estos ejemplares llegan amedirmás de 70 cm.
Pequeño embrión de salamandra común,
Salamandra
salamandra
,después de 19 días de desarrollo.En este
estado, los embriones eclosinados se mueven libre-
mente en los úterosmaternos
do normalmente en el agua, protegidos entre la
vegetación o aglutinados en masas gelatinosas.
Una vez completado el desarrollo embrionario,
de cada huevo eclosiona una pequeña larva o
renacuajo acuático, con branquias para la res-
piración, que pasa un tiempo en el agua alimen-
tándose y preparándose para la metamorfosis.
La metamorfosis implica un cambio drástico en
la forma del renacuajo y en su fisiología, permi-
tiéndole abandonar el medio acuático e iniciar
como juvenil la fase terrestredel ciclo.Este ciclo
anfibio, sin embargo, se ha modificado repetidas
veces en las salamandras, desembocando en es-
pectaculares adaptaciones.
Para empezar, en el 90% de las especies de
salamandras la fecundación de los huevos ocu-
rre dentro de las hembras (fecundación inter-
na). Losmachos de estas especies organizan sus
espermatozoides en pequeñas bolsas (esperma-
tóforos) que depositan en el suelo para que las
hembras los absorban con los labios de la cloaca
durante la cópula. El esperma queda almacena-
do en unas ‘espermatecas’, en algunos casos du-
rante meses o incluso más de un año. Cuando
los huevos estánmaduros y listos, se produce la
ovulación y fecundación de los huevos dentro
de los oviductos maternos. La fecundación in-
terna conlleva, por tanto, el separar el momen-
to de la cópula con el de la fecundación, con
grandes consecuencias tanto fisiológicas, como
ecológicas y evolutivas. Por ejemplo, la fecunda-
ción interna ha permitido que un grupo de sala-
mandras desarrollen un modo de reproducción
vivíparo, algo bastante inusual en anfibios (sólo
se conocen unas seis especies de anuros vivípa-
ros, aunque se piensa que el 15% de las cecilias
presentarían este modo de reproducción). La
reproducción vivípara implica que las hembras
guardan los huevos fecundados en su interior y
que los embriones completan todo su desarro-
llo dentro de las madres. Una vez completado,
las madres paren pequeños juveniles terrestres
yametamorfoseados.Este tipo de reproducción
ocurre, por ejemplo en la salamandra alpina,
Sa-
lamandraatra
,con gestaciones que llegan adurar
entre tres y cinco años.Las hembras de esta es-
pecie secretan una especie de ‘leche’ nutricia en
