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n
atural
mente3
fúngicas y bactericidas de su piel.De los huevos
eclosionan juveniles terrestres. En este caso, la
fase larvaria acuática se suprime completamen-
te. Los pletodóntidos tienen una independencia
del agua que no es común en anfibios y que les
ha permitido explotar nichos ecológicos poco
habituales como árboles o plantas epífitas (bro-
melias, por ejemplo).
En los ejemplos anteriores, las alteraciones de
los ciclos de desarrollo han tenido grandes re-
percusiones tanto en la ecología de las especies
como en sus patrones de diversificación y evolu-
ción.Decíamos que las salamandras constituyen
ungrupomuydiverso,pero todaesadiversidadse
distribuye de una forma muy heterogénea entre
las 10 familias de salamandras, así como geográ-
ficamente.Por ejemplo, la familia Plethodontidae
reúne amás de440 especies (más dedos tercios
de todas las salamandras que se conocen), todas
ellas con desarrollo directo. Los pletodóntidos
son casi exclusivos
del nuevomundo y
son los únicos que
han colonizado el
trópico. Las únicas
excepciones son
ocho especies del
género
Hydroman-
tes
quevivenenEu-
ropa y una especie
asiática (
Karsenia
koreana
). La fami-
lia Salamandridae,
euroasiática salvo
dos géneros nor-
teamericanos, pre-
senta dos grupos
bien diferenciados:
los tritones (87
especies) y las que
a veces se conocen
como “verdaderas
salamandras” (18 es-
pecies), 12-14 de las
cuales son vivíparas.
La familiaHynobiidae (60 especies) se encontra-
ría exclusivamente enAsia.Y hay otras familias
norteamericanas,como las ‘sirenas’ (Sirenidae) y
Amphiumidae que tan solo incluyen tres o cua-
tro especies de salamandras cada una, con una
morfologíamuyderivada y adaptadas a la vida en
zonas pantanosas. Las salamandras han sido his-
tóricamente, y continúan siendo, un grupo ex-
cepcional para estudiar el cómo, cuándo, dónde
y el porqué de
las diferencias
en
patrones
de diversidad
que vemos en-
tre grupos de
organi smos .
Un grupo fas-
cinante para
cualquiera inte-
resado en evo-
lución.
¿Decías que
nunca te ha-
bías paseado
por un bosque
una noche de
lluvia o niebla,
que nunca se
te había ocurrido
rebuscar entre
la vegetación de
un pilón o deba-
jo de los troncos
caídos mientras
paseas por el campo? Pues no dudes en ha-
cerlo en cuanto tengas ocasión. Además de
disfrutar con una fauna impresionante y de
inmensa belleza, podrás verte cara a cara con
una de estas salamandras, auténticas joyas de
la evolución que llevan campeando por estos
lares desde hace millones de años y que nos
estamos encargando de hacer desaparecer a
un ritmo escalofriante.
NM
Tritón de la especie
Notophthalmus viridescens
, con una gran dis-
tribución americana, desde el Sur de Canadá hasta el sureste
de los Estados Unidos. Los tritones pertenecen a la familia Sa-
lamandridae, pero se diferencian de las salamandras típicas por
presentar la cola comprimida lateralmente y tener hábitos más
acuáticos en general.
“Las salamandras son
auténticas joyasde la
evoluciónque llevan
campeandopor estos lares
desdehacemillonesde
añosyquenos estamos
encargandodehacer
desaparecer aun ritmo
escalofriante”
